Но согласно недавнему исследованию, проведённому в Массачусетском технологическом институте, эти цифры даже близко не приближаются к реальному числу смертей, вызванных автомобилями. На длительном промежутке времени воздействие выхлопных газов может вызывать на 30 процентов больше преждевременных смертей, чем автокатастрофы, сообщают исследователи в журнале «Atmospheric Environment».

Команда из МИТ взяла данные 2005 года – ближайшего года, за который имеются актуальные данные измерений качества воздуха. Добавив к ним текущие оценки числа сердечнососудистых заболеваний и хронических респираторных болезней, связанных с концентрацией озона и мелкодисперсных частиц в воздухе, они обнаружили, что общее число преждевременных смертей от выхлопных газов в том году составило 200400. Автомобили вызвали примерно 58 тысяч из них – это больше, чем загрязнение от электростанций. Для сравнения, автомобильные аварии в США в 2005 году привели примерно к 43.500 смертей.

Наибольшей смертностью, связанной с воздействием выхлопных газов, в США обладает Балтимор, с 31,4 ежегодными преждевременными смертями на 100 тысяч человек. Кливленд и Вашингтон занимают второе и третье место.

В целом же, выбрасываемый автомобилями озон вызывает гораздо меньше смертей, чем мелкие частицы в выхлопе – для 2005 года учёные определили показатели в 5.250 смертей из-за озона, и 52.800 от мелкодисперсных частиц.

Исследователи добавляют ещё одно предостережение. Автоаварии часто убивают людей младше 44 лет — таким образом, средняя авария уносит 35 лет человеческой жизни. Сердечные и хронические респираторные заболевания вызывают преждевременную смерть позднее, забирая в среднем 12 лет жизни. Таким образом, если вы будете измерять разницу не в количестве смертей, а в количестве потерянных человеческих лет, то автомобильные аварии всё ещё будут худшим исходом, хотя они и уносят меньше жизней в целом.

Чтобы прояснить ситуацию, следует сказать, что такие сравнительные подсчёты служат в основном для того, чтобы мы не забывали о долгосрочных эффектах загрязнения, даже если они не занимают столько заголовков газет как автокатастрофы. И данное исследование является серьёзным напоминанием об этом..